Da metade dos anos 80 até o início dos anos 90, uma onda de supergrupos invadiu o mercado musical norte americano. Grupos como Badlands, Bad English e Mr Big reuniam músicos renomados oriundos de outros grupos, o que causava alvoroço tanto na mídia quanto no público. Entre os músicos havia certa intenção de “aproveitar o momento” para angariar uns trocados a mais (vide o caso do Asia, onde o próprio Steve Howe já declarou em algumas entrevistas a verdadeira intenção comercial do grupo), o que muitas vezes comprometia o resultado final e originalidade das canções.
Dentre esses grupos um em especial, o Damn Yankees, foi muito bem aceito a princípio no mainstream. Sob a liderança de Tommy Shaw (vocalista/guitarrista do Styx) e o polêmico e controverso guitarrista Ted Nugent, a banda em formação ainda chamaria Jack Blades, do Night Ranger para o baixo e o novato Michael Cartelonne para a bateria. O anúncio de uma banda com essa formação logo deu o que falar e atraiu a atenção de inúmeras gravadoras e a banda então assinou um contrato com a Warner.
Com tudo resolvido nos bastidores era a hora de gravar o disco. O primeiro álbum, autointitulado, foi lançado em 1990 e trazia tudo que havia de melhor no hard rock oitentista, com um tempero original que tornava a banda um fenômeno na indústria musical, ao mesmo tempo que conquistava novos fãs. Aliás, o som da banda era um atrativo, já que soava mais pesado do que o Styx, do que a carreira solo de Ted e do que o Night Ranger, ao mesmo tempo que não abria mão de temas melodiosos e bem encaixados. O primeiro single, a poderosa Coming Of Age, composta por Jack, logo atingiu o primeiro lugar na parada Aor da Billboard. Come Again, composição de Tommy também teve ampla execução nas rádios rock dos E.U.A., porém o maior êxito comercial do grupo seria a power ballad High Enough. Terceiro lugar na Billboard top 100 e segundo lugar nas paradas Aor em 1991, a música colocou a banda de vez no mainstream, e a tornou mundialmente conhecida rendendo turnês de sucesso. O desempenho explosivo do grupo o mantinha no topo, provando que o hard rock ainda tinha força no início da década de 90.
O segundo disco não demorou a sair do forno. Intitulado Don’t Tread, lançado em 1992, infelizmente não vendeu tanto quanto o debut. Ainda assim a banda conquistou disco de ouro nos E.U.A. e emplacou vários singles, como a faixa título, que foi incluída no disco Barcelona Gold, lançado em conjunto com os Jogos Olímpicos De Barcelona e várias trilhas sonoras como a dos filmes Gremlins 2: A Nova Geração (Damn Yankees), Vencer Ou Morrer, estrelado por Jean-Claude Van Damme (a balada The Silence Is Broken), Nada Além De Problemas (Bonestripper), além da tocante Where You Goin’ Now.
Com o mercado musical abraçando o grunge, o Damn Yankees passou por uma situação curiosa: recebeu um montante em dinheiro para simplesmente NÃO gravar um terceiro disco na época. Jack Blades revelou com espantosa sinceridade: “A nova gestão assumiu e não queria saber de nada relacionado àquele estilo de música. Na verdade, eles pagaram um milhão de dólares para o Damn Yankees não gravar outro disco. A gente pensou: Sério? Tudo bem vamos aceitar o cheque. Por que não?” Ele segue explicando: “Era assim porque o Damn Yankees tinha vendido tantos discos e a gente já tinha recuperado o investimento, então, no contrato, a próxima cláusula era: “Recebemos um milhão de dólares para gravar um álbum, e eles simplesmente nos pagaram o milhão de dólares para NÃO gravar o disco. Era assim que ninguém queria saber daquela época e daquele estilo de música.”
A esquizofrenia mercadológica americana mostrava mais uma vez sua incoerência sacrificando mais um excelente grupo em prol da tendência musical moderna. Isso fez com que Ted voltasse a sua carreira solo, o que levou Tommy e Jack a formar um projeto chamado Shaw-Blades. Com esse projeto lançaram Hallucination, em 1995, sem contudo obter apoio comercial da sua gravadora, que investia bem mais em bandas alternativas e grunges. Após uma pequena turnê pela Costa Oeste, tanto Tommy quanto Jack retornaram ao Styx e Night Ranger respectivamente. Mesmo assim, em 2007 ainda gravaram Influence (como dupla Shaw-Blades), um disco de covers dos anos 60 e 70 que também obteve recepção fria da crítica e do público.
No ano de 1999, o Damn Yankees original tentou lançar um disco, com o provisório título de Bravo, mas o projeto acabou engavetado devido à falta de interesse das gravadoras. Jack Blades deu algumas entrevistas e explicou, em tom meio irritadiço, que as músicas compostas para Bravo apareceram em trechos de discos das bandas do integrantes. Tommy por exemplo acabou cedendo uma canção para o disco Cyclorama do Styx.
A situação atual do Damn Yankees é meio confusa, visto que Ted, Jack e Michael se encontram pra compor e tocar juntos esporadicamente, enquanto Tommy parece se mostrar mais reticente em suas declarações. Tommy Shaw disse recentemente que uma reunião do grupo é improvável, pois segundo ele “a banda teve seu auge, fizeram o que podiam na época e que o projeto já havia cumprido o seu propósito”. Um obstáculo também seria a agenda dos músicos com suas bandas originais, o que dificultaria uma reunião, turnê ou gravação de um novo disco.
O Som…
O Damn Yankees é a fúria em forma de hard rock. A banda não abre mão do peso e da melodia, agradando desde fãs de heavy metal a amantes do Aor e até mesmo Yacht Rock. Os riffs nervosos de Ted, a sensibilidade e senso de composição de Tommy, o baixo pulsante e gorduroso de Jack Blades e a bateria precisa e segura de Michael Cartelonne mostram que o Damn Yankees não é apenas uma reunião de músicos consagrados querendo arrumar uns trocados. A banda é de fato um supergrupo, maiúsculo em canções e agradará em cheio àqueles ouvintes de hard rock que desejam fugir dos clichês. Esqueça as baboseiras que Ted fala por aí, pois tocando guitarra ele é um poeta.
Discografia:
- 1990 – Damn Yankees
- 1992 – Don’t Tread
